第1章

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午後，七月份毒辣的日光落下，一條由南邊大河分支彙出的溪水蜿蜒流過山間，綿延幾裡之後，潺潺水流攢足力氣越過一道高約兩丈的石崖，在其下方彙聚成不足三尺深的水潭。

潭麵波光粼粼，潭底的卵石水草卻清澈可見，幾尾或青或灰的肥碩遊魚旁若無人地搖擺遊弋，在水草間穿梭追逐。

方桃赤足踩在潭中巴掌大的圓石上，右手握著一根底部削尖的竹竿，貝齒咬著烏黑的髮辮，雙眸緊盯著潭底的遊魚。

夏日的風悄然拂過，飛濺水珠帶來的清涼迎麵撲來，細霧似的水汽沾上她烏黑綿密的髮絲，她卻穩如石像般紋絲不動，水流習習，林間蟬鳴聒噪，她屏氣凝神，呼吸幾乎輕不可聞。

直到堅持了足足半刻鐘有餘，在那尾肥胖的青背草魚再次遊過距離她前方僅有咫尺之遠時，刹那間，隻見她飛快揮動手腕，那竹竿頓時變成了一柄利刃，精準無誤地朝潭底的目標紮去。

風與水流似乎同時靜止了一瞬，與此同時，潭麵響起一陣突兀的翻騰水花，那幾尾附近的遊魚意識到危險，驚慌失措地逃竄遠去，激起一陣嘩啦的聲響。

短短鬚臾過後，方桃倏然提起竹竿，定睛看了一眼，明亮的杏眼微微眯起，兀自咧開嘴角笑出了聲——竿底這尾扭來扭去想要掙脫鉗製的遊魚已成了她的囊中之物，這魚大補，捉回去可以給二郎好好補補身子。

方桃三兩步淌過溪水，踩著潭畔橢圓形的卵石上了岸。

岸邊放著一隻半人高的暗紅色柳筐，因用的時日太久，上麵的紅漆已曬褪了色，變得斑駁暗沉。

不過，那不是屬於方桃的柳筐，她從家裡出來的時候，帶的東西雖不少，卻冇想起來帶些盛放東西的藤筐，好在借住的玉皇觀裡有這個物件，她便暫且拿來一用。

片刻之後，空中劃過一道歡快的弧線，那尾胖魚被扔進了筐裡。

方桃騰出手來三兩把抹乾臉上的水珠，拎來一旁沾了臟泥的繡鞋穿上，她跺了跺腳，挽至膝窩處的褲管隨即滑落下來垂至腳麵，纖直白皙的小腿被遮住，隻隱約露出一點纖細堅韌的腳踝。

不過，方纔跺腳時，那烏黑的髮辮卻從後腦勺悄然散落下來，方桃隨手摸了摸淩亂的頭髮，眉頭不由一皺。

她原是用紅色發繩綁了一條髮辮，又用桃色髮帶在腦後束了個髮髻，這披頭散髮的模樣，儀態不夠端莊，二郎嘴上不說，心裡想必是不喜歡的。

不過，此時她顧不上再束頭髮，隻得隨手簡單繫了個粗辮，然後將辮子往肩後一甩，彎腰抱起了柳筐。

筐底，那條肥魚的嘴巴一張一合，尚有活力地來回撲騰著，方纔捉到它時，方桃估摸著它足有六斤有餘，這魚滋補，分量又這樣足，夠二郎吃好幾頓了。

方桃喜滋滋地盤算著晚間是清蒸魚還是紅燒魚。

想了一會兒，她突然意識到，連日來她已給二郎做了好幾回魚，紅燒清蒸的都做過，一直這樣吃定然膩了。

雖然二郎性情寬和，不論她做什麼他都愛吃，她還是應該想著換個花樣。

方桃想了一會兒，很快拿定主意回去做烤魚，這個季節吃烤魚最好了，將魚皮烤得滋滋冒油，外麵嚐起來焦脆，裡頭的魚肉卻還鮮嫩，再配上一竹罐清冽鮮甜的桃汁，二郎一定也會喜歡的。

方桃一邊想著，一邊哼著小曲兒循來路回去，行至半路時，看見路邊的油葫蘆草十分茂盛，便馬上停下了腳步。

油葫蘆草紮根深，拔出來要費不少力氣，但是大灰愛吃，方桃足足薅了滿滿一大筐。

日頭西沉大半時，方桃回到了玉皇觀。

玉皇觀是一座規模不小的道觀，不過很是破舊，觀中隻有幾間還未倒塌的神殿和廂房，坐鎮觀中的老道已不知去何處雲遊，且一去數載不知何時纔回，隻有個受老道囑托看守道觀的李婆。

李婆是周邊村子的農婦，平時還要忙地裡的農活，極少到這裡來，如此一來，距離青陽鎮大約五裡之遠的道觀幾乎終日大門緊閉，這裡漸漸被周邊村鎮的人遺忘，前來上香拜神者幾近於無。

不過，玉皇觀雖罕有人至，方桃卻並不陌生，年少時她在姑母家住過一段時日，曾和表哥到玉皇觀來玩耍，那時她便覺得，這裡雖偏僻人少，卻應當是個暫時落腳的好住處。

年少時的這種感覺，在不久前應了驗。

三個月前，方桃趕了三百裡的路程到了青陽鎮。

她本是來尋姑母的，卻冇想到，姑母與表哥已於去年搬離了青陽鎮，連房子都賣給了彆人。

方桃一時尋不到親戚，卻在牽著大灰沿來路回本家時，意外遇到了被河水衝到岸畔的二郎。

方桃救下二郎，讓大灰馱著他走了二十裡的路程，來到玉皇觀後，她給了那看守道觀的婆子一百文錢，便與二郎一起在此安頓了下來。

想到這兒，方桃下意識摸了摸袖袋裡的荷包，不禁頭疼地歎了口氣。

荷包乾癟，幾乎空空如也了。

她原是帶了十兩銀子的，那是她攢了許久的錢，本是要給自己留著當嫁妝的，不過二郎的傷勢太重，這三個月來，看病吃藥，再加上兩人米麪口糧，儘管她省之又省，銀子還是所剩無幾了。

不過，轉念一想，二郎已經好轉許多，過些日子就可以活動自如了，隻要再堅持些時日，待二郎恢複大好，無需她貼身照看，她便可以趕著大灰去鎮上掙些銀錢，屆時一切都會好起來的。

將來的順遂如意看起來觸手可及，心頭的擔憂頃刻一掃而空，想到馬上可以見到二郎，方桃唇角一彎，明亮的杏眼霎時煥發出炯炯神采。

邁過門檻，掩好觀門，繞過前方的三間大殿，沿著殿後的甬道向北再走一段路，座落在一叢濃密竹林後的幾間廂房若隱若現。

不過，剛走至竹林旁，方桃突然頓住了腳步。

一陣悅耳的笛聲在不遠處傳了過來。

那聲音清遠，悠揚，宛如天籟之音。

方桃默默站在竹林外，聽得如癡如醉。

直到一曲完畢，笛聲停下，幾聲輕淺的悶咳響起，繼而一隻黑色的大鳥撲棱棱展翅飛向高空，方桃才意猶未儘地回過神來。

竹林間有一條青石小道，方桃靈活地撥開繁茂枝葉，揹著柳筐大步走了過去。

穿過竹林，廂房便赫然映入眼簾，不過，方桃的視線，一下便落在二郎身上。

二郎身穿月白色的直綴，身姿筆挺地坐在房外的石凳上。

傍晚的光線昳麗和煦，照在他線條流暢的側臉，男人鼻梁高挺，鳳眸烏黑深邃，實在俊美無儔，隻有一點不好—臉色過分蒼白了些。

聽到她輕巧的腳步聲，二郎修挺的長眉微微擰起，驀然偏首向她凝視過來。

那眼神如劍刃般犀利冷然，冷不防視線相對，讓人禁不住頭皮發麻。

刹那間，方桃驚愕了一瞬，還以為自己認錯了人。

不過，待她眨了眨眼睛再看去時，二郎已如往常那般溫和地衝她笑了笑，道：“回來了？”

那聲音磁性和悅，俊朗臉龐上的笑意是她熟悉的，方桃緊繃一瞬的心絃鬆懈下來，彎唇笑起來：“二郎，你剛纔在吹笛子？”

她一邊笑盈盈得同他說著話，一邊將背上的柳筐卸下來。

那筐裡裝滿了不知名的野草，看上去臟亂汙濁，興許是因為方纔拔草，方桃頭髮亂蓬蓬的，那本就不夠白嫩的手掌染上了一層綠色的汁液，指甲縫塞上了泥末草屑，手指也還有一道道紅腫的印子，蕭懷戩看了一眼，眉頭微不可察地皺了起來。

他的右腿骨折還未痊癒，雖現在不必再拄杖走路，但依然還是吃力。

不過，他還是扶著身側的石桌站起身來，一瘸一拐地走到方桃身旁，道：“你一直冇回來，等你太久了，閒來無事便吹了一曲兒。”

說話間，他做出要幫她提筐的樣子，他的傷勢未好，方桃怎會讓他乾活。

“你彆動，我來就行了。”方桃忙阻止了他。

不過，因二郎的體貼，方桃高興地咧開嘴角，可一想到二郎等了她那麼久，心裡又生出一點點冇有陪伴他的歉意來，“今天在潭裡捉了一條魚，費了不少時間。”

聽到魚這個字，蕭懷戩的眸底閃過一絲難以覺察的嫌惡。

他唇角平直地抿了抿，抬手若即若離地握住方桃的手指，溫聲道：“以後不必再這麼費心了，你越是辛苦勞累，我便越覺得心有不安。”

二郎是讀書人，聲音好聽，說的話也熨帖，讓人覺得比吃了蜜糖還甜。

方桃盯著他虛虛握住她手指的大手，耳根不好意思得發燙起來。

她是知道，若要嫁個稱心如意的男人，是不能隻看其外表的。

可相處這些時日，她發現，二郎相貌好看倒是其次，性情還尤為真誠善良，溫柔體貼。

二郎曾說過自己姓謝，家中排行第二，他家境貧寒，此前他打算去京都謀取一份文書的差事時，卻不小心從崖頂落下摔傷了腿，方桃將他救下後，他醒過來的第一件事，便是將他的身份過往無一隱瞞得和盤托出，打消了她心中的疑慮。

而住在觀中養傷的這些日子，每次她從觀外回來，他總是拖著不便行動的右腿在等她，還會不厭其煩地關心她在外麵見到的一切。

就在方桃有些出神地回憶過往時，耳畔傳來二郎磁性溫和的嗓音，“方桃，再過些日子，想必我的傷便能好全了，你以後不必再為我去捉魚補養，等我病好了以後，就讓我來多照顧你一些吧。”

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