第13章 主動出擊

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第二天，經過一晚上的思考，艾克斯心裡有了一個大概的應對方法，在吃完早餐後他徑直來到老約翰的房間。

“目前來看蘇諾城我們是不可能再收到橄欖油了，我聽說去提哈城經過的瑞泊萊特堡產出的橄欖油占我們總收購量的三成，其領主普拉伊斯伯爵和蘇諾城這邊冇有瓜葛，與其在蘇諾城苦等，不如主動出擊。

離橄欖收穫完畢開始榨油不到一週了，如果我們現在出發，等趕到瑞泊萊特村正好可以收購，我們可以把瑞泊萊特村產的橄欖油全部收購了，把損失降到最低，而且我們先於葛朗斯到達諾德王國，一定能把橄欖油賣個好的價錢。”

聽了艾克斯的分析，老約翰略作沉吟就明白這可能是目前的最優解了，點頭認可道：

“也隻有如此了，那事不宜遲，你看我們什麼時候能出發？”

“最好這兩天，而且還要做好掩護，最好不讓對方知道我們是去瑞泊萊特村收橄欖油的，免得生出不必要的變故。”

聽了艾克斯的提醒，老約翰深以為然，略作思考後他忽然想到一個方法，忙道：

“我們可以把裝橄欖油的陶罐放到空下來的啤酒木桶裡，然後從東門出發，就說把上次多餘的啤酒買到烏克斯豪爾城去，等出了城再繞一圈去提哈城，這樣等葛朗斯收完新榨的橄欖油趕到瑞泊萊特村最少要一個星期以後了。”

“我們還可以在諾德王國提前清空手裡的橄欖油，把橄欖油的價格壓下來，從而降低他們的利潤，同時我們還可以儘量多的收購提哈城、薩哥斯城出產的商品，把價格抬上來，讓他們收購不到價格較低的回程商品，不得不放空回蘇諾城。”艾克斯補充道。

聽了艾克斯的補充，老約翰不禁眼睛一亮，暗道自己果然冇有選錯人，這準女婿果真睿智，一時間心情也好了許多，一掃這幾日的陰鬱，麵上露出欣慰的微笑。

當即老約翰讓班達克把城裡的桶匠叫來，偷偷在後院把空的啤酒桶改裝好。艾克斯看見拆下來的桶底聯想到自己玩過的一款遊戲，裡麵有件叫窮鬼盾的裝備，據說就是桶底做的，於是向桶匠問道：

“這個結實嗎？一個造價多少？”

“當然結識了先生，聽說諾德海盜冇錢買盾牌就用這個，和武器店裡幾百銅幣一麵的盾牌一樣好用，造價嘛，一個兩哦不三個銅幣。”桶匠非常自信的道。

聽了他的話艾克斯立馬來了興趣，又道：

“還能做的更結實嗎”

“那橡木的不行，得要鐵樺木來做，不過價格要貴一些，一個要5個銅幣，但是物超所值，包您用個十幾年不會壞掉。”

“能擋住刀砍和弩箭射擊嗎？”艾克斯又問。

桶匠一愣，似乎知道艾克斯的想法了，自信的道：

“這個您放心，鐵樺木非常結實，刀劍砍到上麵都隻會留個小痕，就像砍到鐵盾上一樣會發出金屬的聲音。”

“我需要你在邊上箍一圈木頭加固，裡麵再做個把手。”艾克斯道。

“那，那就費時間了，五個銅幣恐怕……。”

“我可以給你每個10銅幣，不過你要做的再大一點，厚度也要增加1.5倍。”

聽了這話桶匠眼睛一亮忙道：

“冇有問題，您要多少個？”

“先做15個吧，如果好用以後我會再下單的，不過我明天就要。”

桶匠一聽忙拍著胸脯道:

“冇問題先生，我今天晚上連夜趕出來。”一下子掙到了一星期的收入，桶匠非常高興，忙不迭的應下了這單生意。

第二天一大早，桶匠就把15麵鐵華木做的桶底盾送了過來，艾克斯試了試重量和硬度都還行，又把盾放到啤酒桶上麵，看上去就像給桶加了個大號的蓋子，不掀開根本看不出它的用途，心裡非常滿意，很痛快的付了錢。

吃完早飯，班達克把商隊所有青壯都集合在後院，其中還包括5個15、6歲的半大小子，一共15個人，這次除了老約翰因傷不去，雅米拉也留下來照顧的他，凱瑟琳作為廚娘則跟著商隊一起出發。老約翰在艾克斯的攙扶下給大家做了一番囑咐後，大傢夥搬貨的搬貨，裝桶的裝桶，貨棧一下子忙碌起來。

老約翰不放心，又把艾克斯和班達克叫到屋裡交代了一番，約莫九點鐘左右，四輛裝滿啤酒桶的大車從貨棧出發了。

地頭熟的班達克，見到熟悉的人就打招呼，自然而然把此次的行程“泄露”了出去。

“老班，這趟又去哪啊？這都要出油了。”

“唉，彆提了，不想這事了，這不，上次德赫瑞姆的啤酒便宜進的多了，得在放餿了前賣到烏克斯豪爾城去……。”

商隊一行出了蘇諾城東門，經過了盧倫斯村纔在無人的地方轉彎向北，天都黑透了纔到達瑞泊萊特堡下轄的瑞泊萊特村。

班達克向村長引薦了艾克斯，說他是此次商隊負責人，一番寒暄交流下來，艾克斯得知了一個非常重要的資訊，瑞泊萊特和蘇諾一樣，今年橄欖在開花的時候下了一場雨，導致結果少減產了最少四分之一。

好在村長是老實人，和商隊也是老關係了，仍以往年235銅幣一罐的價格賣給商隊這邊，這讓艾克斯非常高興，讓人將一桶啤酒抬出來分給村裡人喝，大家圍著篝火邊喝邊跳，一時間賓主儘歡。

艾克斯作為商隊新的負責人，受到了特彆照顧，村裡幾個頭麪人物紛紛向他敬酒，村長更過分，竟讓一個年輕的小寡婦過來給他陪酒。好在他知道輕重，再加上小寡婦雖然很有風韻，但是那張口滿嘴的爛黃牙讓他實在提不起興趣來欣賞，喝了七八杯以後就推說醉了回房休息。

躺下冇多久，班達克就領著眾人都回到了房間，裝睡的艾克斯起來一看，大家都很清醒，冇有出現爛醉如泥的情況，看來大傢夥心裡都有數。

是夜，也不知道是不是眾人的呼嚕聲吵的，艾克斯翻來覆去的就是睡不著，隱隱還有點不安的感覺。

不覺間有了尿意，於是他就起身出去撒尿，也許陌生地方的黑夜讓他有些發怵，不自覺的抓起了放在身邊的諾德劍，在經過商隊停放貨車的後院忽的瞟見一個黑影一閃，隻驚的他汗毛炸起，一下子拔出長劍大喝道：

“誰？出來！”

對方被驚的扭頭一看，轉身撒腿就跑，就這一扭頭，艾克斯藉著月光看清了來人，這是村裡的一個青年，當晚圍著篝火喝酒時，這廝就在場，他在暗處時不時偷瞄自己，那感覺就像狼在撲向獵物前的窺伺，現在艾克斯終於明白自己為什麼感到隱隱不安了，根子就在這裡。

他正在猶豫要不要追出去的時候，老班和哈維已經抄著傢夥衝出屋子了，三人領頭追了一會，奈何地頭不熟，對方很快就消失在黑夜裡，擔心商隊貨物有失，班達克叫住眾人回到了借宿的村長家。

村長一家也被驚醒，經過一番交涉，村長無奈的歎道：

“唉，這個該死的喬伊，他父母死的早，是個孤兒，冇有人管教，這個壞種估計是想偷車上的東西賣錢，真是對不起，給你們添麻煩了……”

村長一個勁的道歉，商隊這邊也不好發難苛責，畢竟商人講究的是常來常往，艾克斯又不得不上前勸慰一番，良久眾人才散了回屋休息。

但是艾克斯總覺得這事不簡單，和班達克一合計，決定臨時組個值夜的班，考慮大家趕路辛苦，就由艾克斯、班達克、哈維三人輪流值夜。

艾克斯值的是最後一班，一天中最黑暗的時刻，坐在篝火前的他總覺周圍的黑暗裡有悉悉索索的聲音，好像有人在窺伺。情況不明，他又不好把大夥都叫醒，不得已隻得拔出長劍，圍著篝火練習劈砍，期望劈砍的咻咻聲嚇退歹人。

天亮後艾克斯和班達克又圍著村長家的四周巡查了一下，獵人出身的班達克果然看出了情況，一處院牆上明顯有扒扶的痕跡，班達克說很可能昨夜有人趴在這裡窺視院裡的貨車。

這讓艾克斯不禁渾身一緊，一想到昨晚值夜的時候對方還敢來窺伺，肯定不是小偷小摸這麼簡單，於是拉住班達克來到一處角落二人一番合計。

早飯的糊糊粥村長媳婦放了很多肉乾丁，顯然這是村長特意交代的，他們在以這種方式致歉。早飯後商隊這邊也冇有像往常一樣，開個簡單的野集，用來和村民互換一些日常用品，交割完橄欖油的貨款，商隊就匆匆出發了。

一離開瑞泊萊特村，艾克斯就按計劃讓班達克和哈維二人扮作獵人，先商隊兩公裡左右前麵探路。

這是艾克斯參照古代行軍的知識搞的，聽班達克說這一帶森林有好幾股綠林強盜出冇，這種探路真遇到綠林強盜打商隊的主意是躲不掉的，但最起碼可以起到一個提前預警的作用，讓商隊的車陣可以提前施展，再輔以眾隊員不錯的弩技，艾克斯有信心擋住五十人以下的圍攻。

果不其然，冇到中午，坐在第一輛大車上的艾克斯就看見前麵跑回來的班達克二人，哈維的肩膀上還中了一箭。後麵6、70米處還有約30多人追趕。

不等二人跑到近前，艾克斯就讓大家擺好車陣，同時讓凱瑟琳和一個半大小子把拉車的駑馬往瑞泊萊特方向趕。

這綠林強盜艾克斯在之前就聽班達克仔細介紹過，其實他們也不是特彆專業的強盜，就是一群生活在森林邊沿的逃奴，之前他們都是附近領主村子裡的附屬農奴。

中世紀的農奴可以簡單的理解為農業奴隸，冇有多少人身自由，自身擁有的生產資料少的可憐，還必須依附於領地的貴族，比起奴隸社會的奴隸境遇好不了多少。

本來蘇諾城附近的農奴日子過的都還可以，因為蘇諾周圍有大片無主的黑森林，農奴們在農閒的時候可以進入黑森林裡打獵、伐木以及采集山貨來補貼家用，小日子過的還都可以，可是十幾年前哈勞斯國王上台後情況變了。

為了打擊克萊格斯侯爵領的經濟，他頒佈了臭名昭著的《森林法》，法條規定王國所有無主的森林通通歸國王所有，平民不得在森林裡打獵伐木，違者第一次抓住削足，第二次抓住吊死。為了法條的執行，哈勞斯國王還組建了好幾支騎兵隊在附近森林巡邏，削足吊死了很多人。

滋潤慣了的農奴們不習慣做隻能土裡刨食的苦哈哈，特彆是那些狩獵技術很好的獵手，於是一不做二不休，逃進森林裡落了草，被外界稱為綠林強盜。

他們身披野獸皮縫製的皮甲，善使獵弓，人人攜帶既是工具又是武器的伐木斧，平時主要靠打獵、采集山貨、私伐木材為生，有機可乘的時候也打劫過路商隊。

他們的組織性紀律性極差，一般都是以家庭為單位，三五個一群的出冇，對商隊形成不了威脅，像今天這種30多人出動的情況非常少見，聯想到昨天晚上的事情，艾克斯不禁心裡暗想：‘難道他們是有預謀的？’

班達克二人翻進車陣裡的時候，商隊這邊剛剛準備停當，弩機還冇有來得及上弦，艾克斯檢查了一下哈維肩膀上的傷，還好入肉不深冇有大礙，可也疼的這廝哼哼唧唧，直冒冷汗。

然後他又抬頭看了一眼外麵的綠林強盜，大叫一聲不好，原來已經在五十米外的綠林強盜奔跑著已經紛紛搭弓射箭了，這突如其來的奔射讓艾克斯一下子懵了，不知如何是好。好在經驗豐富的班達克大喝一聲：

“舉盾、舉盾！他#的舉盾!”

話剛說完箭雨即至，隻聽哚哚之聲不絕，好在那150個銅幣冇有白花，幾十支箭冇有一支能夠穿透鐵華木做的盾麵，隻有一人不好彩，旁邊的人盾舉得慢了，被縫隙裡滑出的箭支割傷了小腿。

一個商隊夥計手快上好了弩弦，正要起身射擊，卻被艾克斯和班達克同時按住。

“等他們靠近了一起……”

艾克斯射字冇有出口，又是一陣箭雨射來，哚哚之聲後竟無一人受傷，眾人嘴裡不說心裡紛紛僥倖，幸好有艾克斯的先見之明，給每個人配了個桶底，不然這兩輪奔射，最少去掉商隊一半以上的戰力。

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