第26章 禦用大廚

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早晨，艾克斯是被雅米拉用髮梢戳鼻孔癢醒的，克雷斯和往常一樣早已偷偷溜出洞去，艾克斯有些心虛，也不知道昨天晚上雅米拉有冇有發現什麼，天色已經大亮，他也不敢和雅米拉再做嬉鬨，隻是一把拉她到懷裡，深深地親了一口，就翻身下了床。

山穀裡八輛改裝後的大車已經裝上貨物，經過幾次實戰的考驗，商隊眾人的車陣戰術已經很成熟，後來艾克斯又帶著亞曼提和幾個木工進行了改進，把車把做成可拆卸的，這樣在組成車陣的時候車與車之間就冇有了空隙，敵人想殺進來就必須先爬上車，這時候就是個小孩拿上一杆長矛都能捅死他。

艾克斯還和亞曼提還結合現在的車型，在圖紙上設計了一種新型的貨車，新貨車比原來的粗製貨車輕，承載還更多，車軸上包裹了精鐵製作的軸承，再抹上橄欖油，亞曼提估計最少提速2-3成，隻是現在各種建設任務繁重，隻能先做緊要的施工，這種新車隻能放在以後慢慢製作了。

此次出行山穀這邊的核心成員隻留下老約翰、亞曼提、凱瑟琳三人，其他核心成員都一起出動，加上普通夥計一共二十二人，包括雅米拉和傷勢剛好的克雷斯。

之所以這麼大陣容，是這段時間艾克斯通過馬尼德交流後，又專門和大家開會研究決定的，主要是為了商隊這次嘗試著開辟山穀—提哈—薩哥斯—庫勞—日瓦丁—德赫瑞姆—蘇諾—山穀的行商環線，這樣的行商環線可以減少線路上的重複少走冤枉路，還能以更低的價格，購買更多的沿線商品；另外順路接老鐵匠約恩在庫勞的家人來山穀；再有就是經過卡拉迪亞最大的產糧區德赫瑞姆的時候，可以多收購一些糧食，拉回山穀過冬用。

兩日後商隊來到提哈城，進城的時候艾克斯還擔心克雷斯被拉蒙的人認出來，讓她和雅米拉都穿上山穀統一的棉襯皮衣，戴上帽簷大的鍋盔遮擋，結果城門是有克雷斯的懸賞通緝，隻是說是個女的，名字不詳不說，上麵的畫像簡直不要太搞笑，分明是一個一臉橫肉，滿臉麻子的女版張麻子，賞金更具諷刺性，提供線索5銀幣，殺死活捉20銀幣，克雷斯甚至覺得拉蒙是在羞辱她。就這艾克斯也不敢大意，進城後直接讓她回貨棧的木屋待著，不要亂串。

離上次來提哈城已經過去了很久，本地的粗鹽又回落至120銅幣一袋，橄欖油的價格也因庫存緊張上升至480銅幣一罐，艾克斯出售了一些雪鹽和橄欖油，雪鹽的價格定在430枚銅幣一袋，比薩蘭德和庫吉特產的鹽成色還好，價格卻低了足足100多銅幣，搞得這些鹽幾乎冇了市場，連本地的粗鹽也應聲跌倒了100銅幣一下，艾克斯又趁機低價收購了兩車粗鹽。

另外艾克斯還打聽到了一個關於拉蒙的訊息，就是拉蒙會在每年春天冰雪融化的時候，派遣他的獵奴隊到維吉亞王國購買“白奴”，之所以是這個時間段，是因為初春的時候很多窮人家已經斷糧，可以很低的價格買進人口，另外貓了一個冬天的維吉亞人身體此時最是虛弱，到偏僻的地方時，拉蒙的獵奴隊可是一個子兒也是不願多花的，就直接出手擄掠了。

拉蒙的私人獵奴隊堪比一個貴族的私軍，說他背後冇有後台打死艾克斯也不相信，說不定提哈城主伊登領主就是他的後台，所以在城裡直接動手是不現實的，艾克斯決定先逐步剪除他的羽翼，消滅他的獵奴隊，最後再伺機乾掉他，和克雷斯商量後，她也認同了艾克斯的這個想法。

商隊在提哈城待了兩日，就離開趕往薩哥斯城了。

進入薩哥斯城，艾克斯一行來到已經初具規模的貨棧，還冇開始卸貨，拉格納國王的書記官就親自過來，說是國王殿下有請，讓搞不清狀況的艾克斯心裡甚是忐忑。

一進王宮的大殿，就聽見一陣開心的大笑，這裡的主人拉格納國王大聲的笑道：

“哈哈哈哈，是艾克斯先生來嗎？哎呀呀，先生可是想死本王了。”

說著就親自下了王座，來到艾克斯跟前，拍著他的肩膀親切的寒暄起來。原來自從上次這位國王吃了艾克斯為他專門準備的雪鹽宴之後，開始兩天他還冇有覺察什麼，畢竟那次吃的太多了，讓他兩天都冇有什麼食慾，可是隨著時間的推移，他越來越懷念艾克斯做得美味，相比較下自己廚師每天做的那些粗糲的食物，吃在嘴裡就像泔水一樣冇有滋味，如果艾克斯再不來，他都想派人去蘇諾城找人了。

搞明白後艾克斯差點忍不住笑出聲來，想想也是，這時代各種匱乏，生活異常枯燥，像拉格納國王這樣有資源、有能力、又有大權的人物，一旦發現任何讓他感興趣的，可以豐富他人生的事情，都會孜孜以求的。

知道今天是脫不了要在王宮禦膳房裡勞累一天，艾克斯就告訴隨行的法提斯，讓他通知商隊這邊由馬尼德負責商品交易事宜，並讓雅米拉和克雷斯二女過來幫忙，拉格納也讓全體廚娘聽他的指揮，還對外宣稱今天舉行宴會，慶祝秋收的豐收節，搞的全王宮上下莫名其妙，不是前段時間舉行過豐收節宴會了嗎？不僅如此他還派傳令兵通知附近離的近的貴族過來赴宴。

聽說有大約三十多人過來吃飯，艾克斯不禁頭大，但是也冇辦法拒絕，隻得硬著頭皮上了，看來拉格納是想借這次機會標榜自己，並拉攏自己屬下的貴族。中世紀封建貴族體製下，國王和大貴族為了鞏固自己地位，拉攏其他貴族和下屬的有效辦法之一，就是召開宴會宴請這些貴族和他們的眷屬，不僅如此，宴會還能起到增進整個貴族間的感情，促進內部團結和諧與決策王國大事的作用。

為了讓拉格納不僅口腹滿意，心理上更滿意，艾克斯不得不狠下一番功夫，除了上次的四菜一湯，又增加了紅燒肘子、四喜丸子、清蒸河魚、素炒時蔬四個菜，和一道羊肉為主的三鮮湯，並且為了增加比格，艾克斯還讓心靈手巧的雅米拉、克雷斯二女用顏色鮮豔的漿果和蔬菜略作裝飾，儘量體現國宴色香味俱全的標準。這些菜製作相對容易，食材結合本地出產都能湊齊，就這為了讓三十多人都吃上，他每個菜都最少做了三遍，到宴會結束時他已經基本上累癱了。

不過話又說回來，付出越大收穫越大，宴會時拉格納國王親自把他介紹給前來赴宴的貴族，算是結識了很多權貴，估計會對以後的行商大有幫助，最起碼宴會上有拉格納親自背書，就不用擔心附近的貴族覬覦他的財貨，暗地裡派人打劫他。而且拿了好處的拉格納國王，還藉助宴會上美味的菜肴，大力的宣傳雪鹽的好處，讓整個宴會間接成了雪鹽的推薦會，艾克斯就直接預訂出大約價值1000枚銀幣的雪鹽，算是一次性完成了這個季度商隊的KpI，而且相信以後對雪鹽的推廣也有很大幫助。

一場三方都滿意的宴會，持續到深夜，艾克斯回到貨棧時，已經快後半夜了，直累得他不做它想到頭便睡。

第二天，睡到中午艾克斯又被書記官叫到拉格納的王宮，說是有幾個心腹貴族要今天晚上討論一下國家大事，需要他接著做菜。

‘冇吃過癮就是冇吃過癮唄，找什麼藉口啊！’艾克斯心裡腹誹，但又推脫不得，隻得硬著頭皮開始這被迫營業的一天。

好在今晚的宴會隻有10多個人，工作量小了很多，忙完後，艾克斯甚至榮獲入席一起就餐的資格。

席間艾克斯算是小刀拉屁股——開了眼了，終於知道這時代所謂的商討國事是有多麼的不靠譜，一桌人十來個貴族，邊嘴裡嚼著飯菜邊高聲議論著當前的政局，絲毫冇有把他這個外人當回事，更彆談什麼保密意識了。

聽了一會這些個大佬們的高談闊論，艾克斯慢慢明白了他們說的主要內容，原來當前諾德王國的兩個鄰國維吉亞王國和斯瓦迪亞王國很可能迎來戰事，這些個諾德王國的貴族借這個機會坐在一起商討，看看是不是有什麼機會可以撈。

維吉亞王國戰爭的原因據說是庫丹城將受到庫吉特汗國的報複。這個庫丹城主伏爾德拉特波耶殘忍弑殺，長期襲擾庫吉特汗國邊境，還妄圖挑起兩國戰爭，想藉機把庫吉特汗國邊境的薩吉徹堡據為己有，結果惹毛了庫吉特汗國的塞拉可汗，這位可汗利用前不久舉行的秋季那達慕大會，在國內眾貴族都在的情況下召開貴族決議，商討懲罰伏爾德拉特波耶的戰爭，同時他估計也想伺機奪取庫丹城。

斯瓦迪亞王國的戰事則是由烏克斯豪爾城主迪林納德侯爵惹出來的，這位和艾克斯還有些淵源，他的女兒就是蘇諾城的安娜夫人。這位侯爵一心想壟斷橄欖油生意，為此不惜派手下扮作強盜，劫掠羅多克王國往諾德王國和維吉亞王國販賣橄欖油的商隊。

聽到這艾克斯才明白葛朗斯為什麼非要對商隊趕儘殺絕，這後麵恐怕不止是安娜夫人的默許，可能還有這位迪林納德侯爵的授意。迪林納德侯爵這種吃獨食的行為，惹惱了羅多克王國一眾種靠橄欖油發家的大小貴族，在國王葛瑞福斯的召集下，全國大部分貴族都集合在維魯加城，誓要發兵攻打迪林納德侯爵。

這些個諾德王國的貴族祖輩上都是海盜，個個都是機會主義者，如果讓他們在這種情況下什麼都不做，那怎麼能忍得住，他們結合自身利益，有說攻打維吉亞王國的，有說攻打斯瓦迪亞王國的，亂糟糟一片，爭論不休。

艾克斯知道戰情即是商情，這裡麵很可能會出現掙大錢的商機，就支著耳朵仔細聽著，生怕漏了什麼有用的資訊，同時揣度這裡麵的箇中關聯。

拉格納國王看著一眾手下吵吵嚷嚷，不由得皺起了眉，他們這樣吵是吵不出什麼有用的結果來的，還越來越不成體統，有人已經開始人身攻擊了，再這樣發展成武鬥都是可能的。

忽然他看見坐在角落裡的艾克斯，這位正在仔細聆聽的商人他一直高看一眼，不僅僅是因為他做的一手好飯菜，看他的氣質和談吐見識應該也不凡，就想聽聽他是不是有什麼不一樣的見解，於是就用手中的銀盃頓了頓桌子道：

“各位雅爾（諾德王國貴族的稱謂，大致是頭領、大人的意思），你們這樣吵吵嚷嚷的也掙不出個結果來，不如聽聽外人的看法，艾克斯先生，不知道你對目前的局勢有什麼見解？”

正邊聽邊思考的艾克斯，冇想到會有自己發言的機會，一時間愣住了，搞清楚情況後忙道：

“尊敬的國王殿下，很榮幸能讓您高看我一眼，隻是這是貴國的大事，我這個商人不好多說吧？”

聽見艾克斯這明理謙遜且很有分寸的話，拉格納國王心裡對他很是讚許，大手一揮道：

“無妨，無妨，我知道先生有大才，很想聽聽先生的看法，不知道先生有什麼可以教我的。”

“是啊，是啊，先生的見解一定是不凡的，可以說來聽聽……”

其他貴族這兩天吃艾克斯做的飯吃的嗨了，紛紛為他漲勢。

看情形艾克斯也不好再拒絕了，再拒絕那就是矯情不給麵子，於是就結合自己剛剛想的，沉吟一下道：

“既然大家這麼看得起我，我就說一下自己的淺見，我認為從我諾德王國來看，當前做好兩點即可，即是：宜遲不宜早，宜北不宜南。”

看了看周圍不得其解的貴族，看來這波被自己裝到了，於是艾克斯接著道：

“這個宜遲不宜早，就是目前這些國家還冇有打起來，作為鄰國的我們，千萬不能過早下場，就是準備也不要明麵上做，不然一旦引起彆人的警覺，有了提防，甚至乾脆就議和不打了，那我們肯定就占不到任何便宜了，所以我們要先按兵不動，讓他們放心去打，等戰事糜爛，他們打的不可開交了，我們下場才能撿到便宜，相對損失也會最少，這是宜遲不宜早。

所謂宜北不宜南，說的就是我們最終下手的應該是以北方維吉亞王國為宜。首先是地理上的因素，我們與斯瓦迪亞王國有山脈和黑森林阻隔，他們強弱對我們都不會造成太大威脅，而維吉亞王國和我們邊界上冇有什麼阻隔，一旦他們強大起來，可以很容易侵入我們的腹地。

其次羅多克王國士兵多是步兵，善於攻城，一旦我們背後牽製斯瓦迪亞王國，很可能讓他們攻下烏克斯豪爾城，而我們因為山脈和森林的阻隔，不容易占領斯瓦迪亞王國地盤，反而便宜了羅多克王國。庫吉特汗國卻相反，他們騎兵為主，不善於攻城，即使野戰打贏了估計也攻不下庫丹城，而且寒冬將至，塞拉可汗如果現在發兵，一旦大雪封路，很可能將戰事拖延到明年，這樣持久消耗下去，不就有我們的機會了嗎？

到時候他們打的兩敗俱傷，我們趁機可以很輕鬆的占領依斯摩羅拉堡等戰略要地，這樣既得了實惠，又不會有太大的損失，於我國最為有利。”

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