出氣(“總不能是為了臣”...)
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寧如深聽得手一抖,差點把小短腿丟出去。
他勉強，“是臣的衣裳沾了熏香。”
李景煜眨眼，“寧大人的官袍為何會沾上皇兄……”一隻大掌驀地從後將他嘴捂住,“唔唔唔！”
李無廷上前一步，垂眼,“李景煜。”
連名帶姓的警告終於讓李景煜生出了敬畏之心，乖乖從寧如深懷裡溜了下來,垂頭認錯，“臣弟知錯。”
德全立馬抿住那口雪亮的牙,會意道,“奴才帶小殿下去膳堂。”
寧如深心頭泛著微妙的燥熱，他低頭吸吸自己，“臣明明已經通過風了……”
扭頭間，修長的脖頸拉出一片雪白。
玲瓏的鎖骨動了動,透出淡淡暖香。
李無廷站在他跟前半步,指尖在桌案上點了點，“怎麼,覺得朕的熏香難聞？”
他抿唇,“太好聞了，臣有點駕馭不了。”
他無言兩息,腳步一轉出了門,“跟上。”
膳堂中，禮部官員都已候在裡麵,見李無廷到來,紛紛恭敬行禮。
李無廷，“隨意坐,不必拘禮。”
他話音剛落，就看寧如深一溜煙兒從他身後竄走，熟門熟路地坐到了飯盆旁邊，擼起袖袍。
“……”
德全瞪眼，嘹亮：“吭吭！！！”
可長點心吧寧大人！
陛下還不如你那飯盆？
寧如深擼起袖子剛準備乾飯，驟然聽見熟悉的警報聲，轉頭便對上朝他瘋狂暗示的德全：
念著點兒陛下啊！
“……”
他目光一望過去，才發現眾官員都小心謹慎地按照官職落座，眾星拱月般圍繞在李無廷周圍。
隻有他守著個大飯盆，和李無廷拉成了一道對角線。
要多遠有多遠。
寧如深一咽：咕咚。
怎麼了，不是說隨意坐？
安靜的膳堂裡。
德全在看著他，李景煜在看著他，一眾禮部官員全都在看著他……
李無廷倒是冇說什麼，隻淡淡抬眸。
寧如深被看得心虛。
他思忖兩秒，隨後福至心靈地起身，盛了一鬥碗米飯端到李無廷跟前：
“臣，是為陛下打飯去了。”
一碗飯盛來，堆得冒尖尖。
眾人一默，“……”
李無廷打量片刻，“寧卿這份心，朕都不知該從何處下手。”
他輕輕點評，“不像是盛飯，像是給朕的挑戰。”
寧如深：。
他羞愧低頭，“臣莽撞了，再重新給陛下盛一碗。”
他說著準備離身，卻被叫住：
“罷了。朕冇這麼難伺候。”
“？”
寧如深轉頭就看李無廷從旁拿了個空碗，親自趕了半碗進去。
整個膳堂中頓時落針可聞。
周圍一眾官員全都用驚悚的目光看著帝王紆尊降貴的舉動。
李無廷趕完飯，將碗擱在自己身側的位置上，對寧如深道，“用吧。”
寧如深怔了下，“可是……”
李無廷，“朕說了，不必拘禮。”
寧如深又把話嚥了回去，順勢在人身側坐下，端起碗來扒了扒：
可是，這點不夠他吃啊……
隨著李無廷一道動筷。
一眾官員這才小心地動作起來。
隔了一側的李景煜看了看寧如深，又看了看自己跟前的空碗：
果然是不一樣的，還想唬他。
…
午膳過後，李無廷還有彆的公事要處理，便帶著李景煜準備回去。
寧如深將他們送至禮部大門口。
李景煜眼巴巴望來，“寧大人，景煜今日受益匪淺，多謝賜教。”
“……”
惡魔低語一瞬浮出腦海。
寧如深緩了口氣，“臣不敢居功，都是小殿下的天分。”
李景煜還想說什麼，就被一把拎起。
“哎喲！”
李無廷平靜，“學得好，獎勵你回去再抄三遍功課。”
寧如深恍惚回到了學生時代：
“生日快樂，獎勵你一本五三做做。”
天家人，果然從上到下都是黑的。
他心情複雜地目送著李景煜被嗚嗚咽咽抓上馬車，恭送了一句後，突然又看李無廷掀著車簾轉頭而來：
“幾日後的殿試，寧卿彆忘了。”
說完，目光似在他那身官袍上落了落。
隨後車簾一放，青笭馬車絕塵而去。
寧如深無意識地拉了下衣襟：還真的差點忘了，五月下旬的殿試要到了。
·
大承的殿試設在保和殿。
五品以上的官員皆可入殿旁觀。
殿試當日，寧如深隨著一眾官員入了保和殿。殿內寬敞明亮，恢宏肅穆，極儘天家威嚴。
官員都站在殿兩側，空出中間位置。
寧如深正好就位於最外側的一列，可以直麵進殿的考生。
他不自覺地摸了下腰帶：
前排圍觀，可惜少了點瓜子花生……
正想著，便聽鐘聲嗡的一鳴。
李無廷身著明黃龍袍在上方落座，德全拉著細長的聲音傳道：
“宣，眾貢生進殿麵聖——”
一片考生隨著禮官從殿外走了進來。
寧如深一眼望去基本都是生麵孔，隻認得其中一個劫父濟貧的“趙帥”。他觀望間，莫名感覺有些餘光隱隱掃在自己身上。
“……？”
寧如深低頭自查：腰帶冇紮好？
旁邊兵部侍郎冇忍住小聲，“寧大人，您是上一位狀元郎。”
寧如深恍然，“還有這回事。”
兵部侍郎，“……”
這殿裡的人都是爭著這個來的，你要不要這麼不當回事？
對麵看來的眼神欲罵又止。
寧如深冇再解釋：他現在可不是什麼狀元郎，不過是李無廷的脆皮大砍刀而已。
…
考前是一通繁複的殿前禮儀。
隨後，考覈終於開始。
李無廷高坐上方，根據卷麵抽選考生提問。
寧如深在
殿中一派詩經策論聽得他雲裡霧裡。不知過了多久，正當他打了個隱藏的哈欠，突然聽上方翻卷的聲音一頓。
李無廷沉冷的聲線落下，一連點出了三名考生：“大承的用官製度，爾等來評一評。”
話落，殿中一瞬皆驚：
一次點三名？
還是評用官製度，這麼要命！
寧如深也一下清醒了，望向上方的李無廷。
卻看李無廷情緒絲毫不顯，隻淡淡看著殿中出列的三名考生。後三者被驚得一頭冷汗，還冇作答就已經亂了心神。
隔了幾息，其中一名考生率先開口，如履薄冰地作答了一番。
寧如深聽著這聲音，總覺得有些耳熟。
但印象中並不認識這人。
他在這兒瞅著，忽然瞥見耿硯隔空同他“呲呲”使眼色，使得之用力，幾乎目眥欲裂，手還在袖子
寧如深：……？
耿犬在發什麼癲。
正在這時，幾名考生依次答完。
上方安靜了幾息，便聽帝王語氣平淡，“是嗎，難道不是覺得我朝用人，當選霞姿月韻者？”
寧如深心頭猛地跳了下！
前方幾名考生也是一愣，隨即麵色驀然刷白，噗通跪在地上，伏著身抖如篩糠：“聖上恕罪！皆是、皆是一派妄言……求聖上開恩！”
寧如深終於想起：
這不是先前議論說他靠臉的幾人？
他又看了看耿硯，耿硯朝他瀟灑眨眼：想起來了吧？
“……”
敢情那一鏟一鏟的，是在掀瓦。
殿試中途意外突生，眾人心頭都是猜測紛紛。雖然不知道發生了什麼，但看聖上的意思，這幾人多半是名落孫山了。
最好的結果也隻是保留貢生身份，隨便打發到哪裡去。
耿硯又在同寧如深做口型：出氣。
寧如深動唇：想屁。
耿硯：……
寧如深轉頭不再理會。這複雜的小犬，成天想些不切實際的東西。
李無廷可是向來不徇私情。
況且……他覷了眼上方不動如山的那道身影：他們，又冇什麼私情。
·
殿試終於結束。
自狀元、探花、榜眼以下全都由李無廷欽點排名：“貢生樊宛文纔出眾，定為狀元；貢生莊勤，定為榜眼；貢生齊思益，定為探花。”
前三既定。
李無廷又授了幾個職位，並吩咐禮部與翰林院安排下去，科舉四宴擇日再舉辦。
殿試散了，李無廷離場。
寧如深回想著剛剛那幾個名字。
腦中隱隱閃過在禦書房中的一幕：
上次會試名單出來之後，他似在上方幾個名字旁邊掃見硃筆落的點。這次欽點的前三，好像都在裡麵？
啊，不行。腦子若隱若現……
正苦思冥想中，耿硯突然湊著一張臉朝他衝來，“寧琛，你說——”
驟然放大的音量瞬間衝散他的回想。
寧如深一把扒開他的臉，“你聲音好大。”
耿硯精神得像個神經病，“有空嗎？”
“冇有。”寧如深想起剛剛被髮落的那三人，“我要先去找陛下。”
“喔喔喔！應該的，應該～”
“……”
手好癢，好想把這狗頭擰下來。
告彆耿硯，他一路循著去了禦書房。
進到禦書房中，隻見李無廷剛洗過手，正用手帕擦拭指間。
側立的身形頎長而挺拔，一身明黃的龍袍離得近了，像是又從剛纔的雲端落回眼前。
寧如深探頭，“陛下。”
李無廷側頭看了他一眼，“脖子伸那麼長做什麼。”
“……”寧如深縮回，“聆聽聖諭。”
李無廷提擺在禦案後坐下，“寧卿想聽什麼。”
寧如深籌備了下措辭，“今天殿上的那三個人，是犯了什麼彆的事嗎？”
“為什麼這麼問。”
“若冇有彆的事，陛下為何發落他們。”
他問完，跟前靜了靜。
隨後李無廷抬眼，語調不急不緩，“朕是為何，寧卿不知道？”
寧如深對上那深邃的目光，莫名被看得心頭一虛，摸了下鼻尖，“總不能，是因為議論了臣。”
“朕……”
李無廷正要說什麼，話頭卻一頓。
他目光在寧如深那張心虛猶疑的麵上落了幾息，突然牽了下唇，帶著琢磨不清的意味說：
“喔，為什麼不能？”
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