您來就來(還帶什麼東西...)
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寧如深吸了口氣：李無廷能有什麼好心思？不過是想給他掘坑而已。
這個問題答不好，他跟耿家一起完。
躊躇間，宮宴那日聽來的傳聞忽然浮出腦海。寧如深定了定神，決定賭一把——
朝服下透出的背脊秀挺如鬆，“臣以為，貪墨枉法危害民生，此等禍國殃民之人，當抄家流放，九族同罪！”
李無廷似意外般點了點指尖，而後又帶上了幾分冷嘲，“寧卿割袍斷義，公私分明，清正可嘉……”
“那便按寧卿所言，將耿家定罪流放。”
寧如深差點把毯子摳出個洞：平時冇見你對我這麼器重。
他深呼吸了一下，“臣是指，‘貪墨枉法’者，當下罪。”
隻剩下滿頭冷汗的德全還候在一旁，抖得像個篩糠的漏勺，渾身都寫著：完啦！
人都遣了出去。
李無廷起身走到寧如深跟前，漆黑的眼底如有烏雲壓境，醞釀著情緒，“誰給你的膽子，敢揣測朕的心思。”
他輕聲，“都聽了些什麼風言風語？”
寧如深心跳微促，暗道自己猜對了。
李無廷果然知道背後的主使是先太子黨。那剩下的問題就在於，他打算怎麼處置崔氏？
新帝登基，根基未穩。
任誰來看眼下都不是扳倒崔氏的最好時機。
但如果嫻妃真的是被崔皇後害死……
寧如深想：若他是李無廷，肯定日日夜夜都巴不得立馬把人弄死。
“回朕的話。”上方的聲音又落了下來。
寧如深醞釀了兩秒，直起身回道，“其實臣是聽耿侍郎瘋言瘋語……”
李無廷，“……”
寧如深，“說戶部的錢都被崔家拿走了。臣看他說這話時舉止若狂、狼狽不堪，雙拳攥得通紅，咬碎一口銀牙，神色不似作假——便鬥膽稟報陛下，望能查明真相，嚴懲首惡！”
他一口氣說完，還在心頭合計了一下。
一共七十四個字，扳回一城了。
正默默合計著，忽聽李無廷開口，“是朕誤會寧卿了。”
寧如深充滿希冀地抬眸：不追究他了？
李無廷，“寧卿和耿侍郎私交似乎很差。”
“……”寧如深唇一抖：重要嗎！
在他心潮湧動間，跟前的帝王收回了目光。
一道輕飄飄的聲音落下，“寧卿可知，處置崔家要比處置一個耿尚書麻煩多少？”
寧如深呼吸滯了一下。
李無廷說完，邁步走向禦書房外，“今日的話，朕當你冇說過。回去，這裡不需要你當值了。”
德全掛著一腦門汗珠子趕緊跟上：可算翻篇了，嚇死他啦……
玄色的衣角和一身緋袍擦身而過。
寧如深忽然伸手拽住了帝王的衣襬——
李無廷腳步一刹，低頭看去。
德全差點就跪了：哎喲這又是要乾嘛啊！！！
寧如深心頭打鼓，但還是拽緊了李無廷的衣袍。既然都決定踏出這一步了，那就一條路走到底。
他撥出口氣，對上那危邃的目光，“或許是麻煩…但臣願做陛下的一把刀。”
玉骨伶仃的手襯著墨色玄衣，不堪一折。李無廷的視線順著他的手臂一路延伸至那張仰頭而來的臉上。
默了兩息，“鬆手。”
……
嘩啦！一道杯盞碎裂的聲響從禦書房裡傳出來。
緊接著，守在外麵的宮人隻聽得天子之怒，勢若雷霆：
“寧琛言行無狀，拖下去，仗三十！”
宮人們嚇得噤若寒蟬。
不知向來聖眷在身的寧大人，如何觸怒了龍顏。
兩隊錦衣衛奉命前來。很快，庭中便傳來了一聲聲令人後背發寒悶響：
嘭、嘭、嘭……
·
視線敞亮的庭內。
平直的木凳上牢牢綁了一大塊豬肉，左右兩名錦衣衛高舉廷杖，儘職儘責地一下下敲著豬臀：嘭、嘭、嘭！
寧如深煨著披風坐在不遠處，捧了杯熱茶小口嘬著，好不柔弱。
雖說是苦肉計……
但給他找這麼個替身，是否是在陰陽什麼？
他側目朝李無廷瞟去。
李無廷麵無表情，“朕還是頭一次用這麼脆的刀。”
寧如深羞赧，“刺客都是高攻低防……”
他說完也不管李無廷聽懂了冇有，轉頭朝人露出兩排小白牙，“不如臣再做得逼真一點？”
李無廷薄唇似警覺地動了一下。
寧如深已經放下茶盞開口：“嘶…啊……啊………”
“啊……陛下饒命啊………！”
他叫得十分正經，一旁德全卻聽得心慌。
李無廷額角一跳，忍無可忍，“閉嘴。”
“……啊。”
寧如深最後用氣音收了個尾，又乖乖合上了嘴低頭喝茶。
他其實自我感覺還挺不錯，情緒都到位了。
三十廷杖冇多久就打完。
傳聞中殺人不見血的錦衣衛有條不紊地收拾著板凳上的豬肉。
寧如深讚歎而羞愧，“委屈他們了。”
堂堂直屬聖上的軍機特務，害他們做這種事，實在是他的罪過。
“若為朕的刀，就要什麼都能做。”李無廷淡淡道。
說話間，錦衣衛正抬著豬肉從寧如深麵前走過。寧如深看了眼，三十杖下去，整塊肉都被打得皮開肉綻。
“寧卿。”一道聲音拉回他的注意力。
寧如深轉頭，隻見李無廷輪廓分明的側顏映著背後灰白的庭牆，目光落在遠處，“朕給你這次機會，莫要令朕失望。”
他捧緊了茶盞，熱意從指尖直燙到心頭。
“臣必全力以赴。”
…
回到寧府。
寧如深入屋便吩咐杏蘭給他拿了紙筆過來，伏案奮筆疾書。
嚴敏湊過去，“大人，您在做什麼？”
寧如深頭也不抬，“我在全力以赴。”
嚴敏：？？
冇多久，紙上便寫下了條條名目。
寧如深拿起紙張瀏覽了一遍，自認為冇什麼紕漏了，便滿意地出屋喚來十名護院。
“從現在起，你們就按著我紙條上寫的去做，動靜大一點——把衣服穿上！我不是指這種動靜……嗓門大一點，明白了嗎？”
護院齊齊垂頭，“是，大人！”
待一群彪悍的背影消失在院門外，嚴敏湊過來，“大人讓他們買什麼去了？”
寧如深矜持地遞去紙條，向人展示這篇文采斐然的清單——
嚴敏低頭一看：
東市買熏爐，西市買棒骨；
南市請大夫，北市扯白布。
“………”
寧如深暗含期待，“什麼感想？”
嚴敏，“老奴想都不敢想。”
·
不過一天，傳言很快飛了個遍——
寧如深躺在院裡的軟榻上，眯著眼睛曬夕陽，“現在外麵都怎麼說？”
嚴敏如實稟報，“朝中都說大人您失寵了，因為幫耿尚書說話而觸怒了龍顏，打了三十廷杖。打完當場就不行了，蓋著白布被抬回了寧府。”
“他們信了嗎？”
“信了。都知道大人斷了八根肋骨，府裡買了十斤棒骨給您補補。還將京中大夫一網打儘，拐進府中開了兩車藥材吊命。”
“還有那些白綾……”嚴敏說著一頓，欲言又止，“呃大人，這個會不會有點誇張？”
“就是要讓人虛實難辨纔好。”寧如深微微睜開眼，細長的睫毛染著夕陽的薄金，“要想騙過敵人，必先騙過自己。”
他悠悠望向遠空，“嗬，目眩神迷了吧。”
…
同一時間，養心殿中。
李無廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再說一遍，他在乾什麼？”
德全躬身，“稟陛下，聽說寧府開始扯白布，準備掛靈堂了。”
“………”
德全小心翼翼地打量著帝王的神色，打著哈哈，“雖說是苦肉計，但寧大人也做得太逼真了點，奴才都快信了呢。”
他說完，殿中卻冇有迴應。
隔了好半晌，李無廷忽然開口，“朕那日，應該的確是冇有打過他？”
德全驚怔地抬眼，“陛下？”
李無廷緊蹙著眉心，竟生出一種恍惚，“也冇罰過他彆的？那茶盞……當是冇碰到他？”
“那自然是——”
德全本來很篤定，但被這麼一問，突然也不確定了：寧大人那病骨沉屙的身子，還真說不清楚。
他噗通跪下，“奴才，奴才也記不清了……”
李無廷被傳言攪得頭昏腦脹。
自從重生以後，很多事都變得離奇了起來，跟做夢似的。
“拾一。”
一道身影悄無聲息地跪在了殿內。
“你去看看，他是裝病還是——”話到一半，李無廷似想起了什麼，又止住，“算了，你下去。”
拾一又不聲不響地磕了個頭消失了。
片刻，李無廷起身，看向殿外已隱隱泛上青灰的天際，“今日正好無事，出趟宮。”
他倒要看看是不是自己恍惚。
·
寧如深“重病”在家，寧府門前卻冷冷清清，一個同僚也冇來，和上次踏破門檻的盛況截然不同。
唯一來探望的隻有耿硯。
耿硯提著厚禮走進府中時，隻見整座府邸都瀰漫著沉沉的藥熏味，主院的上方白煙嫋嫋，看著像是主人命不久矣。
下人們都忙著掛白布，竟連一個通報的人都冇有。
他心頭頓時咯噔一聲，直奔主院，“寧琛！”
一路穿過前庭，跨入主院，迎麵一籠白煙。
白煙散去，寧如深、嚴敏和杏蘭三人正在院中圍著小桌涮火鍋，每個人臉上都吃得紅撲撲的。
看上去其樂融融，特彆喜慶。
耿硯直接看呆了。
“再燙點五花……”寧如深正吃得高興，轉頭看耿硯杵在院門口，“你怎麼來了？”
耿硯盯著他，嘴唇抖了抖。
像是有什麼臟話要傾瀉而出。
寧如深說完瞥見對方手中的禮盒，忙放下筷子不好意思地招呼，“唉來就來了，還帶什麼東西……嚴叔，還不快去幫忙接一下，提著多沉。”
嚴敏十分靈性地上前接走了厚禮，放去了裡屋。
耿硯終於回過神，“你這是……迴光返照？”
寧如深讚歎，“你去彆家探病時，也這麼會說話？”
耿硯沐浴著他溫和的目光。
一個激靈，徹底醒了。
…
一刻鐘後，桌邊添了副碗筷。
耿硯聽完了前後始末。
開始思考把厚禮拿回來的可能性。
寧如深讀著他的表情，狀似閒聊道，“對了，那茶盞當時就擦著我的肩飛出去。嘭的一下！碎片濺了老高。”
耿硯嚥了下唾沫，“喔……”
寧如深涮著五花，“打豬肉的板子——那麼長。錦衣衛抬著那塊血肉模糊的皮肉從我麵前經過時，陛下還輕聲對我說：寧卿，彆讓朕失望……”
“好了好了！”耿硯聽得頭皮發麻，差點扔了筷子，“這事讓你受苦了，你彆說了。”
也不提把禮物拿回來的事了。
寧如深又心安理得地撈起了火鍋。
耿硯簡直食難下嚥，“你好歹還在‘重病垂危’，要不要過得這麼滋潤？要是讓彆人知道……”
“放心。”寧如深怡然自得，“咱們府裡，現在連狗都不來。”
“………”
他說完發覺耿硯表情不對，立馬補充，“除了你。”
耿硯表情頓時更為扭曲。
兩人正熱火朝天地用筷子在鍋裡啪啪打架，突然就聽杏蘭朝著院門口“謔”了一聲：
“大人！除了耿大人和狗，還有彆人來哩！”
寧如深：？
耿硯：？？？幾個意思？
兩人轉頭往院門的方向一望，隔著氤氳的白煙，冷不丁就撞上了門口靜立的那道身影。
“……”寧如深心頭咯噔一下。
沉沉暮色混著煙氣模糊了來者的容貌。
隻有那身形挺拔高大，旁邊還立了個快把腦袋埋進胸口的“小廝”。清冷如玉的聲線穿過煙靄而來：
“寧大人好興致。”
寧如深呼吸一窒，瞬間頭暈目眩：
李無廷怎麼會來這裡！
“您……”他剛開口，身側人影忽然一晃。
就看嚴敏已經自覺起身，又要故技重施地去接德全手中的厚禮，“您來就來——”
“彆…！”寧如深一把將嚴敏抓回來。
一陣夜風穿堂，白煙散去。
他隔著半個小院對上李無廷那比暮色還要深沉的目光，輕嚥了口唾沫，隨即起身拂了拂石凳掃榻相迎，“……您請坐，就當自己家裡。”
李無廷看著他吃得紅撲撲的臉。
一聲冷笑落了下來，“嗬。”
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